Historia de las Constelaciones

CYGNUS – EL CISNE o LA CRUZ DEL NORTE

Mitología e Historia

El origen de la representación como pájaro de estas estrellas es griego. Se cree que la figura original de la tradición mesopotámica había llevado el nombre de Urakhga, prototipo del árabe Rukh, más conocido en occidente como el gran “Roc“, un personaje de ficción inspirado en los mercaderes de Bagdad, del cuento de Simbad el Marino, contenido en las Mil y Una Noches.
En su segundo viaje, Simbad encontró un huevo de roc cuyo diámetro era de 50 pasos. Cuando el roc padre llegó al lugar donde se hallaba el huevo, Simbad se agarró de sus garras y el pájaro lo transportó volando hasta el valle de los diamantes, desde donde pudo volver a casa con un gran tesoro como botín.
Existen diferentes mitos griegos que hablan de hombres jóvenes convertidos en cisnes. Sin embargo, la historia más conocida y destacable es la de Leda, esposa del rey Tíndaro. Leda compartía su lecho con Zeus, quien había adoptado la forma de un cisne para sus encuentros amorosos; como consecuencia, Leda gestó dos huevos. Del primero nació Elena de Troya y del segundo nacieron los Dioscuros (“hijos de dios”) Cástor y Polideuco Pólux. Ambas estrellas de la constelación de Gemini.

Características

Cygnus cubre una zona del cielo muy grande y está comprendida si se observa el gráfico en una zona cuadrada. Se trata de una constelación boreal que cruza el paralelo +40º observable durante los meses de primavera, verano y parte del otoño en el hemisferio norte y en el austral durante el invierno muy bajo sobre el horizonte. Limita al norte con Cepheus y Draco, al este con Lyra, al sur con Vulpecula y Pegasus y al oeste con Lacerta. Además cruza el ecuador de la Vía Láctea por lo que se trata de una constelación riquísima en estrellas brillantes, cúmulos estelares, estrellas variables y nebulosas bellísimas, además de aglomeraciones de novas y supernovas. Se caracteriza por su forma de cruz denominándose a veces, cruz del norte, destancando su estrella más brillante Deneb, blanca y supergigante, 60.000 veces mayor que nuestro Sol.

Vista desde la Tierra la zona de Cygnus corresponde a un brazo espiral externo, en dirección opuesta al núcleo de la Vía Láctea, que se halla a unos 4.000 años luz de nosotros. Hay que destacar que el núcleo de la Vía Láctea lo tenemos a 30.000 años luz en dirección a la constelación de Sagittarius. Cygnus culmina durante las noches de Julio y Agosto en el meridiano o cénit en el hesmisferio boreal donde resulta impresionante observar en noches muy oscuras y alejadas de los centros urbanos la Vía Láctea o también denominada en la Edad Media en Europa como el Camino de Santiago.

Estrellas Principales

Alfa, a; denominada Deneb que significa en árabe la cola de la oca. de magnitud 1,33 es una supergigante blanca que se halla a 3.200 años luz de nosotros y 60.000 veces más grande que nuestro Sol. Es una espectacular supergigante.

Beta, b; denominada Albireo de color naranja y magnitud 3,08. se localiza en el extremo sur de la constelación, se halla a 386 años luz de nosotros y forma un sistema binario cuya secundaria tiene una magnitud 5,30 y color azul, ambas se observan sus colores perfectamente con cualquier telescopio. Resulta precioso ver ambas estrellas brillantes y orbitando sobre si mismas.

Gamma, g; denominada Sadr, de magnitud 2,30 y color amarillo claro. Dista 543 años luz de la Tierra.

Delta, d; de magnitud 3,0, color blanca, se halla a 135 años luz.

Otros Objetos

M 29; cúmulo estelar de magnitud 6,60 que se halla a 4.000 años luz de nosotros y tiene una edad de 10 millones de años. formado por unas 20 estrellas de la octava magnitud.

M 39; cúmulo estelar de magnitud 4,60, se halla a sólo 970 años luz y tiene una edad de 270 millones de años. De 31′ de arco de diámetro.