Historia de las Constelaciones

URSA MAJOR – LA OSA MAYOR

Mitología e Historia

Aunque para los egipcios la constelación de la Osa Mayor o Ursa Major representaba la silueta de un jabalí e incluso un hipopótamo para otras civilizaciones, es la osa con el animal que más se ha asociado este asterismo a lo largo de los tiempos entre gentes que nunca mantuvieron contactos entre sí, como árabes, fenicios e iroqueses (estos de Norteamérica).

Dice la mitología griega que el gran dios Zeus se encaprichó con la ninfa Callisto de la diosa Diana, de la cual se disfrazó Zeus para acercarse a la ninfa hasta conseguir hacer el amor con ella. Como Callisto quedó embarazada y Diana se dio cuenta de lo acontecido cuando tomaba un baño con todas sus ninfas, la apartó de sí. Hera, la esposa de Zeus escuchó que Callisto había parido a su hijo Arkas, por lo que en un ataque de celos, la convirtió en un oso.

Años después, Arkas encontró un oso al que, por miedo, intentó matar. Zeus, sabiendo que se trataba de madre e hijo, los tomó y colocó entre las estrellas como dos resplandecientes y vecinas constelaciones. Hera, enfadada por esto, se sumergió en el océano en busca de Thethys y Oceanos, a los que contó la historia y pidió un favor : que el oso (la constelación Ursa Major) nunca tocara el agua. Por eso, según la mitología, el Gran Oso nunca toca el horizonte. (Metamorfosis, libro II, de Ovidio).

Características

Ursa Major, o la osa mayor (UMa) es una enorme constelación boreal circumpolar que inexorablemente da vueltas alrededor del polo norte celeste que para estas latitudes nunca toca el horizonte. Es observable perfectamente en cualquier ciudad aunque haya mucha contaminación lumínica, y además nos ayuda a poder localizar muchas constelaciones. La osa mayor es un referente a la hora de disfrutar del cielo nocturno de cualquier noche durante todo el año. Además en función de la estación en que la observemos sabremos siempre si estamos en verano, invierno, otoño o primavera. Lógicamente el hemisferio sur se pierde la belleza de contemplarla.

Ursa Major se caracteriza por siete estrellas más brillantes que también se les llama el carro o cazo por su forma característica de ello y además junto con la estrella polar forma parte de la bandera del estado americano de Alaska, cuando el territorio de Alaska decidió en 1926 tener una bandera propia, pidió a los ciudadanos enviar propuestas de diseños para el nuevo estandarte. El diseño ganador fue el de Benny Benson, de 13 años de edad, muestra las 7 estrellas de la Osa Mayor y la estrella Polaris, la estrella del norte. Cuando Alaska devino un estado, esta se convirtió en su bandera.

Ursa Major limita al norte con las constelaciones de Draco y Camelopardalis, al este con Draco y Bootes, al sur con las constelaciones de Canes Venatici, Coma Berenice, Leo, Leo Minor y Lynx y al oeste con Lynx otra vez y de nuevo Camelopardalis.

Estrellas Principales

Alfa, a; denominada Dubhe de magnitud 1,82 y color anaranjada. Se halla a 123 años luz de la Tierra, es una gigante anaranjada 225 veces más luminosa que nuestro Sol, se trata de una doble espectroscópica. Se sitúa al norte de la constelación y junto con beta apuntan hacia la estrella polar.

Beta, b; denominada Merak, de magnitud 2,35 y color blanca. Se halla a 79 años luz de la Tierra, es una estrella 57 veces más luminosa que nuestro Sol. Se sitúa a 5º al sur de Dubhe.

Gamma, g; denominada Phad, de magnitud 2,43 y color blanca. Se halla a 83 años luz de la Tierra y es 60 veces más luminosa que nuestro Sol. Forma parte del cúmulo de Sirio o cúmulo de de Uma junto con Merak, Mizar y Megrez.

Delta, d; denominada Megrez, de magnitud 3,30 y color blanca. Se halla a 81 años luz de la Tierra y es 240 veces más luminosa que nuestro Sol.

Zeta, z; denominada Mizar, de magnitud 2,22 y color blanca forma parte de una de las dobles más conocidas y visibles a simple vista, si logras separarlas significa que tienes una buena vista. La secundaria denominada Alcor también blanca es de magnitud 4,00 y está separada 12′ de arco. Mizar se halla a 78 años luz y Alcor a 81, ambas forman parte del cúmulo de Uma.

Otros Objetos

M81; galaxia espiral del tipo Sb de magnitud 6,9 situada al norte de la constelación muy cerca de Draco; tiene un diámetro angular de 26′x14′ de arco.

M82; galaxia irregular de magnitud 8,4 situada a tan solo 30′ de arco al norte de M81, tiene un diámetro angular de 13′x6′ de arco.

M101; galaxia espiral del tipo Sc situada muy cerca de la constelación de Bootes en el límite sur de la osa mayor, de magnitud 7,90 de diámetro angular 28′x28′ de arco.