Historia de las Constelaciones

VIRGO

Mitología e Historia

Virgo, también conocida en la mitología griega como Astrea (en griego Αστραια Astraia o Αστραιη Astraiê, “la estrellada“, o también Αστραπη Astrapê, “relámpago“; en latín Astraea) era la diosa virgen que llevaba los rayos de Zeus en sus brazos.

Astrea era hija Zeus y Temis, siendo pues una titánide y personificando junto a su madre a la justicia. Según otras fuentes, era hija de Astreo y Eos.

Fue también la última inmortal que vivió entre los humanos durante la Era dorada de Cronos, abandonando la tierra en último lugar cuando ésta se envileció en la Era del bronce. Zeus la subió al cielo, situándola entre las estrellas como la constelación Virgo, y la balanza de la justicia que llevaba en las manos se convirtió en la cercana constelación Libra.

Con frecuencia es confundida con Diké, también hija de Zeus y Temis, quien la reemplazó como diosa de la justicia.

Durante la Guerra de los Titanes Astrea fue una aliada de Zeus. Como Niké (la Victoria), se convirtió en una de sus ayudantes: la portadora de sus rayos. La recompensa por su lealtad puede haber sido el permiso para conservar su virginidad (es la única virgen entre todas las Titánides) y un lugar entre las estrellas como la constelación Virgo (pues aunque había nacido como una diosa de las estrellas, presumiblemente al principio no era más que una simple estrella, como sus hermanos).

Se representa a Astrea como una diosa alada con una aureola brillante, que porta una antorcha (todos estos son atributos de una diosa de las estrellas) y los rayos de Zeus.

Características

Forma parte de una de las constelaciones más grandes de la bóveda celeste con casi 1300º cuadrados, solo superable por la constelación de Hydra con 1303º cuadrados, enclavada en el ecuador celeste y visible en ambos hemisferios durante seis meses desde febrero a agosto. Además es la constelación zodiacal más grande y por tanto, el Sol permanece en ella más de cuarenta días, en concreto 45 días, siendo el mes solar de mayor duración.

Virgo tiene la particularidad de hallarse muy cerca del polo norte de nuestra Vía Láctea o nuestra galaxia, esto implica que tenemos una ventana abierta al firmamento y a la contemplación de galaxias y cúmulos globulares. Por otra parte no se observan campos ricos en estrellas ni cúmulos estelares. Es espectacular poder contemplar campos de galaxias enormes con el telescopio y poquísimas estrellas.

Virgo limita al norte con las constelaciones de Bootes y Coma Berenice, al este Leo, al sur con las constelaciones de Crater, Corvus e Hydra y al oeste con Libra y Serpens Caput.

Estrellas Principales

Alfa, a; denominada Spica, de magnitud 1,06 y color azul; se halla a 262 años luz de la Tierra, es una gigante amarilla 2180 veces más luminosa que nuestro Sol. Se sitúa en el centro de la constelación.

Beta, b; denominada Zavijah, de magnitud 3,60 y amarilla. Se halla a 35 años luz de la Tierra, es una gigante 3.600 veces más luminosa que el Sol. Se sitúa al este de la constelación muy cerca de Leo.

Gamma, g; denominada Porrima, de magnitud 2,74 y color blanca; se sitúa en el centro de la constelación y forma parte de una de las estrellas dobles más bonitas. El sistema se halla a 38 años luz de la Tierra siendo 9 veces más brillante que el Sol.

Otros Objetos

M61; preciosa galaxia espiral Sb situada en el centro de la constelación de magnitud 9,6, de 6,6′x6′ de diámetro angular.

M49; galaxia muy brillante elíptica, E; de magnitud 8,4 situada cerca de la anterior de 8′x7′ de diámetro angular.

M86; galaxia elíptica de magnitud 8,90 de 12′x9′ situada en el norte de la constelación cerca de Coma en el cúmulo de galaxias de Virgo .

M87; galaxia elíptica de magnitud 8,60 de 7′x7′ de arco de diámetro, se halla en el mismo cúmulo de Virgo de galaxias.

M98; galaxia elíptica de magnitud 9,80 de 3,4′x3′ de arco de diámetro, se halla en el mismo cúmulo de Virgo de galaxias.

M60; galaxia elíptica de magnitud 8,8 de 3′x2′ de arco situada en el cúmulo de Virgo de galaxias.

M49; galaxia elíptica de magnitud 8,4 de 8′x7′ de arco situada en el cúmulo de Virgo de galaxias.

M104; preciosa galaxia denominada la del sombrero por su forma casi perfecta a un sombrero cuya vista desde la Tierra es casi de perfil. Se halla situada al sur de la constelación muy cerca de Corvus. Tiene una magnitud de 8.0, tiene un diámetro angular de 8,9′x4′.